Dès la Renaissance, la forêt de Fontainebleau est un terrain de chasse prisé par la royauté et la noblesse. François 1er décide de transformer le pavillon de chasse en un palais digne de sa renommée. Il fait venir des artistes italiens pour peindre des fresques mythologiques. Son fils, Henri II, agrandit le château avec une salle de bal marquée de ses armes et des canons de l'art français de l'époque. Puis Henri IV amplifie la cour d'honneur par une porte monumentale. Il ne cesse d'agrandir et d'embellir sa demeure préférée par un canal et des plans d'eaux. Louis XIII continue son oeuvre en faisant décorer la chambre qui sera occupée par toutes les reines et les impératrices de France. Louis XV développe une aile pour accueillir sa suite et ses invités. Napoléon 1er en fait sa résidence favorite. C'est au château qu'il abdique en 1815. Napoléon III sera le dernier empereur à venir s'installer dans ce lieu historique.