Malgré l’augmentation de la demande, les réserves connues de pétrole n’ont pas diminué depuis un siècle. Elles sont toujours évaluées à une vingtaine d’années de consommation. Après avoir exploré les terres et les fleuves, il reste un tiers de bassins sédimentaires en mer. Ainsi, l’inventaire des réserves de pétrole se poursuit-il sous une partie des terres immergées. Le forage en mer est donc nécessaire à l’aide de plateformes mobiles auto élévatrices, supportées par trois, quatre piles ou plus, hautes parfois de plus de cent mètres. Le film montre la fabrication des plateformes et des piles, leur acheminement et leur installation sur les sites de forage ainsi que la vie et le travail des équipages et des plongeurs océanautes.