Frontière européenne naturelle, les Alpes ont accéléré la désertification des versants au profit des vallées, livrées à l'industrialisation et au tourisme. L'Histoire de la communauté alpine est faite de tiraillements entre la France et l'Italie. Des maires et des administrés alpins alimentent un éternel débat autour de la nécessité des tunnels dans les échanges commerciaux. Turin et Grenoble, centres industriels auxquels les Alpes fournissent l'électricité, ont happé la jeunesse montagnarde au détriment de l'agriculture. A la pollution s'ajoute l'absence d'orientation commune de développement. Aménager de manière limitée ou préserver est le dilemme de nombreux sites. Les tunnels et les axes autoroutiers, payants, ne sont d'aucun bénéfice pour les vallées latérales. Modane, pour les marchandises, et Vintimille, pour les voyageurs, concentrent le trafic de l'unique voie ferrée, vitale pour l'Europe. A l'image de Menton, le Marché commun se devra de redynamiser les régions alpines par une politique régionale européenne.