L'industriel Durville propose à Gerval, maître de forges à Epinay, de lui acheter son affaire. Gerval refuse l'offre, et Durville jure de l'y contraindre. Dans son usine, Gerval est efficacement secondé par Hubert, son contremaître, et épaulé par le père Morin, dont la femme fut la nourrice de sa fille Germaine. Hubert se heurte fréquemment à la mauvaise volonté du forgeron Bertrand. Pour nuire au contremaître, Bertrand tente de saboter une machine, mais il est surpris par celui-ci et renvoyé. L'ouvrier perfide se tourne alors vers Durville, qui le soudoie pour débaucher ses camarades et provoquer une grève. Bertrand parvient même à convaincre Morin de mener le mouvement. Les forgerons arrêtent le travail en exigeant la réintégration immédiate de Bertrand et le renvoi du contremaître. Ce dernier, pour épargner son patron, décide de partir de son plein gré. Mais Gerval, qui voit en lui son successeur et futur gendre, s'y oppose fermement, au grand bonheur de Germaine. Cette dernière convainc Morin de stopper cet engrenage. Soutenus par les femmes des ouvriers, ils tentent de calmer la situation, mais Germaine est blessée dans l'émeute. Les ouvriers se ressaisissent et comprennent, tout comme leur patron, qu'ils ont été l'objet d'une machination orchestrée par Durville. Celui-ci fera l'objet des remontrances de Gerval. Les noces de Germaine et Hubert, futur maître de forges, pourront enfin avoir lieu.