Malgré les troubles de l'époque, le règne de Louis XIV a favorisé l'essor des arts et contribué au rayonnement du génie français. Une politique nouvelle affranchit l'architecture des influences étrangères, et un Français, Claude Perrault, est préféré à l'Italien Bernin pour la colonnade du Louvre. Dans la manufacture des Gobelins, créée par Colbert, les maîtres artisans trouvent une vitrine de leur savoir-faire, dont l'apprentissage perpétue la tradition. Les ouvrages défensifs de Vauban ont des retombées dans l'urbanisme. A l'image des portes Saint-Denis et Saint-Martin, l'architecture monumentale repose sur la "règle d'or". L'hôtel des Invalides est édifié par Libéral Bruant et terminé par Mansart, également maître d'oeuvre des places Vendôme, des Victoires, et du Grand Trianon. Versailles est plus encore le symbole de la richesse : les jardins "à la française" de Le Nôtre, les contributions des artistes, les fêtes, la cour, son étiquette et la "politesse française" gagnent l'adhésion d'un grand nombre de cours royales européennes.