Depuis l'invention de l'imprimerie, des caractères typographiques fabriqués en acier sont conservés à l'Imprimerie Nationale. Ils concernent toutes les écritures du monde. Des artistes créent ou reproduisent les caractères anciens. Un alphabet complet nécessite plusieurs mois de fabrication. De même, les illustrations de livres de fables ou philosophiques ont intéressées de nombreux peintres tels que Chagall, Matisse, le sculpteur Mayol ou Picasso. Dunoyer de Segonzac illustre "les Géorgiques" de Virgile avec des eaux-fortes depuis vingt ans. Georges Rouault varie les techniques d'illustration selon ses écrits. Pour "le Cirque de l'étoile filante, il utilise des gravures sur cuivre ou sur bois tandis que pour son "Miserere", il emploie l'héliogravure. Louis Jou et André Derain préfèrent illustrer leurs livres avec du bois gravé. Edouard Goerg utilise la lithographie pour représenter l'Apocalypse ou illustrer "les fleurs du Mal" de Baudelaire.