La traction électrique permet des transports plus rapides et plus puissants. Aussi la SNCF s'est lancée dans un plan d'électrification du réseau ferroviaire. Mais les régions du Nord et de l'Est de la France sont les dernières à bénéficier de cette modernisation. La première ligne électrifiée relie Lille à Bâle avec des méthodes révolutionnaires. De nouveaux outils tels que des foreuses ou des pelleteuses sont utilisés. Un train spécial permet de fabriquer et de couler du béton pour les poteaux électriques tout au long de la ligne. Il couvre trois kilomètres par jour. Puis les poteaux sont installés. Ils sont appareillés de leur matériel de support électrique. Le fil électrique est déroulé par d'énormes bobines. Les dernières opérations sont effectuées par des techniciens perchés au niveau des fils pour installer les pendules et les anti balançants. Dernière innovation, la ligne est alimentée par un courant à haute tension ne nécessitant que des structures légères de distribution électrique pour une puissance inégalée.