Devant la rade de Dakar, dans le golfe de Guinée se trouve une petite île, Gorée. Elle a toujours intéressé les occidentaux car c'est le territoire africain le plus à l'ouest du continent. Elle fut la propriété des Portugais puis des Hollandais qui y établirent deux forts. Elle devint ensuite française et fut le principal comptoir africain. Le commerce était florissant, en particulier celui des esclaves. L'île constituait la dernière étape avant le départ pour le continent américain. La Maison des esclaves conserve la trace de ce sinistre négoce. Les Anglais occupent l'île pendant la Révolution française avant de la restituer à la France lors de la Restauration. Gorée est multiconfessionnelle. La mosquée cohabite avec les églises. Au 19ème siècle, l'île est une étape pour les navires occidentaux reliant l'Asie. Les habitants essaiment vers le village de pêcheurs de Dakar. Elle perd son autonomie et est relié au territoire du Sénégal par Faidherbe. Elle est traversée par des épidémies de fièvre jaune. Son importance décroît à mesure que le port de Dakar se modernise et se développe, jusqu'à devenir la capitale de l'Afrique Occidentale Française. L'île devient un lieu de mémoire où sont concentrés les musées et ne vit que grâce aux importations des biens venant de Dakar.