Son métier de tueur à gages commence à peser à Dave Mac Cloud qui rencontre sur son chemin un vieil homme sympathique, le juge Irwing Short dont les fermes théories sur l'utilité de l'application de la loi ébranlent ses convictions : il se considérait jusqu'alors comme une sorte de justicier dans ce pays où règne la morale du revolver. Le juge se dirigeait vers Stopover Flats mais le hors-la-loi Zimmer, qui tient la ville sous sa coupe, fait assassiner, par un de ses hommes, ce représentant de la justice dont l'arrivée le gênerait fort. Le propriétaire du saloon a en effet été tué par sa bande et Zimmer prétend mener le procès comme il l'entend. Mac Cloud a vu le meurtre du juge et, après l'avoir enterré, gagne Stopover Flats avec les papiers de celui-ci. Tout le monde le prend pour Irving Short, y compris Zimmer qui ne peut s'en débarrasser et le procès commence où assistent tous les gens du village. Avec l'aide d'un jeune fermier, Young, à qui il a révélé sa véritable identité et qui le supplie de jouer son rôle de justicier légal, Dave va faire éclater la vérité grâce au témoignage d'un jeune garçon qui a, assisté au meurtre, lorsque survient un ancien rival, Fletcher, qui le démasque. Young retourne alors l'opinion : pourquoi ne pas saisir cette occasion de débarrasser le pays du puissant Zimmer. Celui-ci tire son revolver mais on l'abat. Mac Cloud accepte le duel proposé par Fletcher, le désarme avant qu'il n'ait pu l'atteindre et s'éloigne, jetant le revolver dont il ne veut plus se servir. Il reviendra car les habitants de Stopover Flats ont compris que lui seul pourra faire régner l'ordre dans leur petite cité.