Dans ses souvenirs enregistrés en 1946 au studio d'essai de la RTF, Jacques Copeau évoque son parcours d'homme de théâtre. Elève du lycée Condorcet, il se découvre une passion pour cet art et en fait le but de sa vie. Sa première comédie sur le couple, connaît le succès, renforcé par la critique du Temps. Benjamin Constant, un ami du lycée, lui fait découvrir la littérature contemporaine. L'auteur dramatique Georges Porto-Riche l'introduit dans le milieu intellectuel parisien, où il se lie d'amitié avec André Gide. Il crée le théâtre du Vieux-Colombier et est de la Nouvelle revue française. Il engage Charles Dullin pour jouer dans "Les Frères Karamazov". "L'Echange" de Claudel révèle Valentine Tessier. L'alternance des pièces, dont un classique, du répertoire forme le public de la classe moyenne. En 1917, le théâtre est transplanté deux ans à New York. En 1924 il fait d'une maison en Bourgogne un centre où il appelle à renouveler le théâtre, le libérant des contraintes commerciales et de la vulgarité.