A Chatou, dans les Yvelines, se trouve le laboratoire d'hydraulique. Son rôle est de réaliser des maquettes d'ouvrages (centrales, barrages...) dans leur environnement pour y étudier le comportement de l'eau. Ainsi, avant la construction réelle d'une centrale électrique en Ardèche, une maquette du paysage est réalisée pour étudier le niveau de construction des enceintes protectrices en béton. De même, une autre maquette représentant les quais de la Seine au niveau des îles de la Cité et Saint-Louis est exécutée pour étudier les effets des grandes crues sur les immeubles aux abords du fleuve. D'autres servent à connaître les effets de l'ensablement de l'estuaire de la Loire par les marées ou l'étude des courants dans les écluses. La reconstitution du port de Dunkerque a permis de mettre au point un système de suppression des effets de marée dans une écluse. Une étude pour la création d'une usine marémotrice a nécessité la reproduction de la Manche pour étudier plus précisément la baie du mont Saint-Michel. Deux digues munies de turbines et reliées à l'île de Chausey modifient les mouvements de marées. Une dernière étude démontre qu'elles entraînent un ralentissement de la rotation de la terre.