Comme de nombreux pays d'Afrique, la Haute-Volta se trouve confrontée aux problèmes aigus et récurrents de la sécheresse et du manque d'eau. Les pasteurs et leurs troupeaux souffrent d'une brousse desséchée et de sols ravinés. Les distances entre les points d'eau, souvent putride, source d'infections, entraîne un va-et-vient exténuant. L'Europe des Six a engagé un programme de réalisation de digues financé par elle et contrôlé par ses experts. Dix-huit Etats en bénéficient. A la saison des pluies, les réservoirs se remplissent, des îlots de verdure apparaissent. La population dispose de trois mois pour développer une agriculture de terrasses en damier, dont du riz d'Orient, puis récolter. L'abondance retrouvée est fêtée par la danse de la fécondité des femmes et la consommation de bière de mil des hommes.