Joe Bray, un Anglais très riche, vit à Hong-Kong en compagnie de ses deux fils : Cliff et Fung-Su. Il possède le Serpent jaune , bijou en or, symbole du rêve de domination universelle d'un groupe de Chinois. Un oracle avait prédit la lutte prochaine contre les Blancs si, avant la date du 17 Novembre, le Serpent jaune passait entre les mains d'une organisation clandestine, celle dite des Mains de joie Des émissaires de cette organisation tentent de dérober le bijou mais Cliff leur fait échec. Joe Bray, très au courant, enjoint à Cliff de se rendre à Londres où se trouve son demi-frère, Fung-Su. Il devra lui remettre le Serpent jaune , et celui-ci, devenu de ce fait chef des Mains de joie , pourra, en suivant la direction de son père, empêcher toute action subversive A Londres, Cliff est accueilli par Narth, un cousin de Joe Bray. Ce dernier compte sur le mariage de sa fille Mabel avec Cliff pour remettre ses finances sur pied. Mabel ne prêtant aucune attention à Cliff, Narth persuade sa pupille Joan de faire des avances au jeune homme. Prise à son propre jeu, celle-ci devient amoureuse de Cliff qui, de son côté, ne reste pas indifférent Le bijou que Cliff avait caché chez un ami sûr sera dérobé par des Chinois. Fung-Su serait-il l'instigateur du vol? Mais Fung-Su, avec la complicité de Narth, enlève Joan qui devient alors un atout majeur pour sa lutte contre Cliff : il exige la restitution du bijou, sinon Joan sera mise à mort. Joan est délivrée par un inconnu tandis que Cliff est assailli par des Chinois A la date du 17 Novembre, le Serpent jaune se trouve en possession des Mains de joie et leur chef Fung-Su s'apprête à donner le signal de la rébellion lorsque l'un des assistants proteste : c'est l'inconnu qui a délivré Joan et qui n'est autre que son père, Joe Bray. Accablé par la révélation que son fils est un traître, il s'empare du Serpent jaune et le brise. Fung-Su se jette sur son père pour le tuer mais celui-ci l'abattra avant ; les Chinois se ruent alors sur Joe... et, c'est l'arrivée des policiers mis au courant du rapt de Joan et entraînés par Cliff dans le repaire.