Au crépuscule de sa vie, un homme d'origine modeste évoque sa vie, de vingt à soixante ans. Analphabète et sans relation, il ne peut trouver du travail dans la capitale, et sa femme attend un enfant. Son voisin lui suggère d'entrer dans la police et le voici dans la rue à régler les problèmes du citoyen. Mais, quand la révolte éclate, il ne bouge pas et un garçonnet de son quartier meurt devant lui. Il en est de même quand les japonais viennent enlever sa belle fille pour l'emmener dans la légion de soutien moral aux occupants. Son fils, par contre, part rejoindre les résistants. Son voisin tente aussi de dénoncer le traitre qui avait collaboré lors de l'occupation, mais ses contacts sont toujours en place et il le fait torturer. L'hiver 48 est là, glacial. Il a faim. Il a été limogé de la police, son ami révolutionnaire s'est fait exécuter. Il s'adosse à un poteau et meurt. Mais l'espoir est la, Mao gagne et proclame le communisme.