En acheminant à bord du Frigorifique un chargement de viande réfrigérée à 0° de Rouen à Buenos Aires, Charles Tellier est en 1876 l'inventeur de l'industrie frigorifique, démontrant le pouvoir conservateur du froid. Le fluide frigorigène suit un cycle continu dans la machine à froid : l'évaporateur produit le froid, le compresseur refoule les vapeurs aspirées dans le liquéfacteur, le ruissellement de l'eau de refroidissement sur le condenseur précède le retour à l'évaporateur. Les installations de la chambre froide se trouvent au plafond. De l'eau pure est versée dans des mouleaux plongés dans un bac à saumure pour la production de glace artificielle. Les tubes de l'évaporateur dans un canal central des mouleaux, une hélice assure la circulation de la saumure. Les pains de glace sont basculés, puis mis en glacière. La glace pilée est embarquée pour la pêche, les caisses de poissons expédiées par wagons réfrigérés. Refroidi, goûté, filtré, pasteurisé puis embouteillé, le lait est transporté par wagons-citernes calorifugés. La chaîne du froid s'applique aussi aux denrées agricoles, fruits, oeufs, légumes, fleurs, ainsi qu'à la viande et aux fromages. Les entrepôts frigorifiques sont les régulateurs de la vie économique.