La paix des champs recherchée par le touriste n'est qu'apparente, le monde paysan se trouve à un carrefour. Dans une petite exploitation agricole française, un jeune couple de paysans songe à améliorer le rendement de sa terre à blé. Il lui faut convaincre le père, fermé et tourné sur le passé. Son expérience le détourne du pari que veut risquer le fils, jugeant la petite exploitation inadaptée. La culture du blé ne peut être rentable que sur de vastes parcelles. Elle exige engrais, matériel moderne, donc une trésorerie solide, et est tributaire des intempéries et de la maladie. Jean, le fils, est instruit et s'appuie sur les preuves que sont les champs de démonstration et les villages pilotes. L'utilisation des semences sélectionnées, d'engrais, de façons culturales rationnelles et de désherbants sélectifs y fait augmenter les rendements. De plus, on y a créé des coopératives de matériel. La Sarre et l'Allemagne, l'Espagne au sol pauvre et impropre aux céréales, la Suisse et l'Italie sont des assurances pour l'exportation. Les réseaux ferroviaire et fluvial sont les garants de coûts de transport réduits, et l'outillage et les silos existent. Enfin le million et demi d'agriculteurs à blé sont répartis sur l'ensemble des régions françaises. Au retour de l'étable, où il s'était isolé pour ruminer, Alice tente de convaincre le père du bien-fondé de l'adaptation.