La firme Total a mené d'importantes opérations de prospection pétrolière en Irian Jaya, territoire situé dans l'océan Indien entre l'Indonésie et l'Australie. Dans un environnement de végétation luxuriante et difficilement accessible, une vaste aire a été déboisée pour accueillir le matériel de forage, les containers de logement et l'approvisionnement par hélicoptères. Ces hélicoptères acheminent alors pièce à pièce le matériel vers le premier lieu de forage très éloigné. Le mât de forage sera monté et démonté à quatre reprises devant l'insuccès rencontré. Ce risque est inhérent à l'industrie pétrolière, car la prévision géologique implique une part de spéculation, favorise recherche, invention et esprit d'entreprise. Il a permis l'affinement des techniques en mer du Nord, en Indonésie, au Labrador, au Moyen-Orient, dans la Terre de Feu et au Cameroun.