Le président tunisien Habib Bourguiba vient inaugurer le 7 septembre 1973 le site d'Ashtart, du nom d'une déesse phénicienne, gisement de pétrole en mer dans le golfe de Gabès. Les travaux sont menés par la SEREPT, une filiale d'Elf Aquitaine, et l'ETAP, Entreprise tunisienne d'activité pétrolière. Plantées à 66 m de profondeur, trois plates-formes avec douze forages drainant en dérivation. Quatre puits injectent de l'eau de mer et du gaz pour la pression, puis activent le gisement avec du gaz seul. La dernière plate-forme accueille les logements des ouvriers, tous tunisiens. Le pétrole brut est stocké sur l'Ifrikia 2, pétrolier sans moteur amarré à une bouée tournante. Les alertes incendie surprise sont fréquentes. Un réseau d'oléoducs relie l'Ifrikia 2 aux plates-formes. Le terminal de Shkira, entre Sfax et Gabès, dispose d'une station de déballastage des eaux polluées et de cuves de stockage à grande capacité. Au préalable les sondages des géologues et géophysiciens se font à l'explosif en zone désertique, en zone habitée par camions vibreurs. La plate-forme de forage Jugurtha dans le golfe de Gabès a pour but d'évaluer ses ressources en gaz.