Dans l'île japonaise d'Okinawa, en 1946, l'interprète Sakini, parfait exemple de la souriante et pénétrante sagesse nippone, accompagne le capitaine Fisby, du service psychologique de l'armée , chargé de faire pénétrer les m?urs démocratiques dans le petit village de Tobiki. Après un pittoresque voyage, le capitaine Fisby arrive à Tobiki, accueilli par une foule bienveillante dont Sakini traduit et provoque les approbations lors du discours de prise de contact et de bienvenue. Une ravissante geisha , Fleur de Lotus, est même offerte au capitaine. S'appuyant sur la règle démocratique, la population exige que Fisby les aide à construire une maison de thé, selon la tradition, au lieu de cette école pentagonale décidée par le manuel américain de démocratisation. Conquis par le charme de la vie nippone, le capitaine Fisby troque l'uniforme contre le kimono et ne tarde pas à satisfaire à tous les désirs de l'aimable population. Le colonel Purdy, inquiet sur le sort de son subordonné, lui envoie un psychiatre de l'armée, le capitaine McLean. Ce dernier, féru d'agriculture, se laisse gagner à la cause des villageois. La maison de thé est construite grâce aux ressources énormes procurées par un brandy fabriqué sur place à partir des patates douées. L'inauguration donne lieu à des fêtes. Mais le colonel Purdy arrive en inspection... c'est la débâcle. Fisby est aux arrêts, la distillerie et la maison de thé doivent être détruites. Fleur de Lotus avoue son amour à Fisby ; ils prennent une dernière tasse de thé symbolique sur l'emplacement de la maison. Mais le colonel surgit. Un rapport à Washington a été interprété de telle façon que le village de Tobiki va servir d'exemple pour les méthodes américaines de rééducation et de construction. En un instant tout est remis sur pied, car les villageois avaient seulement démonte et caché les éléments de la maison de thé et sauvé les alambics...