Deux ans après Mai 1968, la Confédération générale du travail (CGT) explique l'utilité de la grève et de l'action syndicale comme outils de défense de la classe ouvrière. Elle postule qu'en s'appropriant la richesse créée par les travailleurs, le patronat rend le conflit social inévitable. Quand les ouvriers entrent en grève, l'Etat essaye de réprimer le mouvement. Lors de la grève des mineurs de Firminy, en 1948, et au moment de la grève générale de 1968 il mobilise ses forces policières et militaires.
Les délégués des travailleurs témoignent de leur activité syndicale quotidienne et de ses nombreux aspects, comme par exemple l'inscription d'un nouvel adhérent dans le local CGT de l'usine Renault Billancourt, une réunion d'information chez Renault Flins, une prise de parole devant les ouvriers de Cockerill à Longwy.
A part les ouvriers de base, les travailleurs comptent parmi eux les techniciens, les ingénieurs, les cadres ainsi que les employées des grands magasins parisiens. Bien que connaissant de meilleures conditions de travail, ceux-ci partagent leurs intérêts avec l'ensemble de la classe ouvrière. Pendant une grève générale comme celle de mai 1968, le soutien moral et matériel que les grévistes peuvent obtenir de leurs femmes est d'une grande importance.