En 1951, la rénovation des salles du musée du Louvre permet de découvrir les différents courants qui ont traversé la sculpture française du Moyen Age à la Renaissance. Ce fut d'abord l'art roman, avec ses figures mystérieuses et menaçantes, puis l'art gothique, davantage consacré à la représentation spirituelle des anges, de la Vierge ou des saints. Avec la Renaissance et l'influence italienne, les sculpteurs ont voulu donner plus de réalisme et de sentiment à leurs oeuvres, avant que l'art baroque n'exacerbe le mouvement des corps et les tourments humains. Le règne de Louis XIV amènera ensuite la sculpture française à traiter des sujets plus officiels, comme les faits glorieux du royaume.