Malgré les affiches mettant en garde les marins contre les méfaits de l'alcool, François Estaban, qui travaille dans le bassin de radoub du port de Marseille, va se retrouver confronté à ce fléau et à la déchéance qu'il entraîne. Son frère, matelot en permission de minuit, le pousse à l'accompagner dans la tournée des bistrots, où les rejoint un troisième larron. A la maison, où sa femme s'occupe de son enfant et héberge son père, c'est l'inquiétude. De retour ivre mort, François a le sommeil agité par un cauchemar hanté par le génie de l'alcool. Il s'y voit traduit, enchaîné, devant un tribunal, qui le condamne à choisir entre battre sa femme et chasser son père, ou boire. Ayant opté pour la boisson, sa bouteille se remplit au fur et à mesure qu'il la vide et se reconstitue quand il la brise. Il se voit battre sa femme et chasser son père, réalisant alors que le génie lui a proposé un marché de dupe. Il émerge de son cauchemar, brise la bouteille. Sa femme lui pardonne. Il retrouve sa liberté dans le travail.
Mots clés :
Marin, Alcoolisme, Ebriété, Déchéance, Cauchemar, Boisson, Soûlerie