Lorsqu'une couche de gaz ou de pétrole est détectée par un forage, un essai de production est lancé. Il permet d'analyser les huiles recueillis, la pression et la masse d'air refoulée. Quand l'essai est positif, le volume du gisement doit être évalué par forages successifs. Pour cela, il est nécessaire de calculer la porosité et la perméabilité des roches ainsi que le volume d'eaux interstitielles. Le taux de récupération est la proportion d'hydrocarbures recueillie en surface. Pour l'exploitation du puit, il est procédé à un tubage puis une encimentation du forage. L'évacuation des liquides souterrains se fait par drainage. Un nouveau tubage dit "tubing" est utilisé avec des valves à sa tête appelées "arbre de Noël". Des mesures sont régulièrement prises au cours de l'exploitation du puit. Quand la pression ne suffit plus pour remonter le pétrole, plusieurs techniques peuvent être utilisées: pompage, injection d'eau ou de gaz. Les techniques actuelles de forage permettent de récupérer 50% d'un gisement alors qu'au début du siècle, seuls 5% des gisements étaient exploités.