Le barrage de Serre-Ponçon a été construit dans la vallée de la haute Durance, rivière au débit irrégulier sujette aux crues, à un endroit qui réunissait les trois conditions exigées : verrou étroit, large cuvette en amont et bassin versant. Il consiste en une pyramide de terre de cent vingt-deux mètres de haut sur une base de six cent trente. Trois mille personnes y ont travaillé trois ans et deux villages ont été engloutis, Ubaye et Savines. La voie ferrée Vaynes-Briançon et deux routes nationales subissent le même sort. Une déviation est taillée à flanc de montagne sur terrain schisteux, nécessitant de nombreux remblais, viaducs, comblements de ravins et souterrains. Bulldozers, tombereaux articulés Euclid, rouleaux à pieds de mouton s'activent, la nouvelle gare de Savines prend forme. Après ferraillage le bétonnage des viaducs est exécuté avec coffrage métallique articulé et mobile, le béton envoyé derrière par une pompe à air comprimé, puis vibré pour compactage. Les souterrains sont percés dans les bancs de marne à l'aide de jumbos, marteaux piqueurs géants. Le 4 décembre 1959 une messe est célébrée dans l'un d'eux. La nouvelle voie posée, la mise en eau débutera en mai 1960.