A Assise, vers 1205, François, fils d'un riche marchand, menait une vie de plaisirs avant de comprendre que sa vocation était de se mettre au niveau des plus pauvres. Devant un tribunal ecclésiastique, il renonce définitivement à la richesse puis se mêle aux déshérités. Ceux-ci le rejettent d'abord puis se ravisent devant la sincérité de ses actions. François pacifie la région menacée par la guerre civile. Fille d'un noble de la ville, Claire renonce au mariage avec le comte Leonardo pour le suivre dans sa mission. La situation soulève la colère du comte. Gravement malade, François meurt en 1226.