Archimède, jeune savant, est fiancé depuis son enfance à Klio, la fille de Hiéron, tyran de Syracuse. Celui-ci apprend que la flotte carthaginoise a été détruite par les Romains, désormais maîtres de toute la Sicile sauf de sa cité : il décide de recevoir amicalement les vainqueurs et rappelle auprès de lui Archimède qui s'est retiré dans la montagne pour faire des expériences Au même moment arrive à Syracuse un Phénicien, Gorgias, et sa troupe de danseuses, dont l'étoile est sa demi-s?ur, Diane. Celle-ci, dont la tunique est brûlée par une expérience du savant tandis qu'elle se baigne, s'éprend de lui. Au cours de la réception faite aux Romains où elle danse, Archimède la retrouve et, dans le temple de Zeus, elle se donne à lui. Gorgias, dont cet amour contrarie l'ambition, fait embarquer Diane, qui est enceinte, à bord d'un navire romain. Brutalisée par un soldat, elle manque en mourir et perd la mémoire. Mais l'amiral Marcellus la remarque, la fait soigner et l'épouse. A son foyer, bientôt, il y aura deux enfants : Marcus, adopté à sa naissance, et Maximus. Marcellus est élu consul Gorgias a réussi à devenir le conseiller de Hiéron. Archimède a épousé Klio, mais l'enfant qu'elle met au monde meurt. Au cours d'une ambassade à Rome, le Syracusien retrouve Diane : il veut l'emmener ainsi que son fils, mais Marcellus défend son bonheur; Archimède repart seul. A son retour, il se retire dans ses montagnes. En voulant le rejoindre, Klio meurt accidentellement. Les années passent Hiéron est mort. Syracuse est un obstacle pour Rome; Marcellus, avant d'ouvrir les hostilités, envoie un commando d'espionnage sous les ordres de Marcus. Celui-ci est pris. Archimède, qui partage avec Gorgias le pouvoir, condamne l'officier à mort, puis reconnaît en lui son fils. Les Romains passent à l'attaque : les miroirs inventés par le savant incendient une partie de leur flotte. Gorgias, qui a pris contact avec l'ennemi, l'ait évader Marcus, puis il introduit les Romains dans la ville; Archimède, éc?uré, le lue en duel. Au cours du combat, Marcellus est tué; Marcus jure sur son corps de poursuivre sa tâche, et Archimède le laisse ignorer toujours qu'il est son fils; mais Diane, qui a suivi son époux en Sicile, retrouvera son amour de jeunesse.