Jean-Claude Biette (1942-2003) a exercé de nombreuses activités dans le monde du cinéma.
Il côtoie, dés le début des années 60, de nombreux réalisateurs en tournage, dont Pier Paolo Pasolini sur Oedipe roi
(1967), Jean-Luc Godard sur celui de La Chinoise
(1967), Paul Vecchiali pour Change pas de main
en 1975, en tant qu'assistant, script ou décorateur. Il est occasionnellement sollicité pour jouer dans des films de Jean Eustache, Eric Rohmer, Pierre Léon ou Mathieu Amalric. En 1975, il est chargé de diriger la version française de Salo et les 120 jours de Sodome
.
Il débute sa carrière de cinéaste en 1961 avec le court métrage La Poursuite
. Tout au long de sa carrière riche de films, il saura fidéliser, à la fois dans ses courts et longs métrages, une troupe de comédiens, parmi lesquels, Howard Vernon, Jean-Christophe Bouvet, Pierre Léon, Sonia Savange ou encore Jeanne Balibar.
Parallèlement à sa carrière de cinéaste, il mène un travail critique et de réflexion sur le cinéma. Il écrit aux Cahiers du cinéma
de 1964 à 1986 où il devient l'un des principaux rédacteurs, et rencontre à cette occasion le réalisateur Jacques Rivette et le critique Serge Daney. En 1991, il s'associe avec ce dernier pour créer la revue Trafic
, avec la volonté de concevoir une publication très littéraire sur le cinéma. Le parti pris est d'inviter des personnalités de tous horizons (universitaire, journaliste, critique, philosophe, réalisateur, etc.) à réfléchir sur le cinéma sans aucune contrainte liée à l'actualité ou à un contenu éditorial prédéfini.
Tout au long de ces diverses expériences, il se livre à un travail de réévaluation des films redécouverts grâce à la télévision et s'interroge sur les notions de " cinéaste ", " réalisateur " et " auteur de film ".
En outre, il publie Poétique des auteurs
en 1988 (recueil de ses textes critiques aux Cahiers du cinéma
) ; Qu'est ce qu'un cinéaste ?
(recueil de ses articles parus dans la revue Trafic
, 2000) ainsi que l'essai Cinémanuel
(2001).
Il meurt à Paris d'une crise cardiaque en juin 2003, quelques jours après avoir présenté son dernier long métrage (Saltimbank
) à Cannes en clôture de la Quinzaine des réalisateurs. Cinéaste singulier, Jean-Claude Biette s'est inscrit dans la continuité de Paul Vecchiali, Marie-Claude Treilhou et Jacques Rivette et a trouvé une filiation avec des cinéastes tel que Serge Bozon, Mathieu Amalric ou encore Pierre Léon.