La France recèle d'importants minerais dans son sol. Elle fut la première productrice de fer pendant la crise économique de 1930. Elle exploite aussi d'importants minerais de potasse, de charbon, de sel, de bauxite et d'or. L'extraction de ces richesses nécessitent d'imposantes structures industrielles. Quand le minerai affleure, les mines sont à ciel ouvert. Mais la grande majorité des mines sont souterraines. L'accès se fait par un puits. Une fois celui-ci creusé, une cage d'extraction est construite. Le travail est permanent avec trois équipes par jour. Au fond de la mine, les ouvriers déblaient les blocs de minerai dégagés par les explosions tandis que d'autres montent des remblais de protection. Le minerai extrait est placé dans des wagonnets, ramené au jour et ensilé. Il est ensuite transporté par bennes aériennes vers les hauts-fourneaux. Les ouvriers des mines de potasse et de charbon travaillent dans des conditions très pénibles. Le taux de grisou dans l'air est régulièrement contrôlé. Une fois dégagé de la mine, le charbon est trié, débarrassé des scories puis entassé sur d'imposants terrils. La journée de travail finie, l'ouvrier rejoint sa famille dans les corons. La solidarité ouvrière s'exprime dans des chants de chorale vantant la fierté du mineur.