Le 20 mars 1928, le navire italien "Citta di Milano" quitte le port de La Spezia en Italie. Il porte à la baie du Roi, au Spitzberg, le matériel nécessaire à l'expédition scientifique du général Nobile. Il va préparer une base d'envol pour le dirigeable "Italia", qui tentera de survoler le pôle Nord. Après une escale à Narvik, en Norvège, et la traversée de champs de glace, il atteint la baie du Roi, où se trouve le hangar qui a abrité en 1926 le dirigeable "Norge" de l'expédition Amundsen-Ellsworth. Depuis l'Italie, avec une escale à Seddin en Allemagne, le ballon "Italia" traverse l'Europe et gagne la base de la baie du Roi le 6 mai. La base s'organise pour le ravitaillement et, le 19 mai, "l'Italia" va tenter de vaincre le pôle. Sur la voie du retour à la base le silence, puis un appel de détresse. Le monde est alerté et les secours s'organisent. D'Italie, de Suède, de Norvège et de Russie, différents navires et hydravions rejoignent la baie du Roi. La France met un hydravion à la disposition d'Amundsen. Le "Latham", commandé par le lieutenant Guilbaud, et son équipage ne reviendront pas de cette mission. L'aviateur italien Maddalena localise le camp des rescapés de "l'Italia", mais c'est Lundborg qui ramène Nobile, à bord d'un Junkers. Le brise-glace soviétique Krassine arrache à la mort tous les survivants.