Le Hoggar est un massif montagneux de l'Algérie où vivent les Touareg, des nomades dont l'économie est basée sur l'échange. Les hommes acheminent leurs caravanes pendant de longs mois jusqu'au Soudan, pour échanger leurs blocs de sels contre des sacs de mil. Les femmes et les enfants restent au campement, ainsi que l'instituteur français qui les instruit. Les femmes ont un pouvoir de décision car elles seules peuvent donner l'autorisation aux enfants de suivre les leçons de l'instituteur. Elles se chargent du montage, du démontage et de l'organisation du campement. Nomade comme eux, l'instituteur apprend leur langue, le tamahaq, et découvre des vestiges préhistoriques attestant la présence dans le Hoggar d'une civilisation bien antérieure à la civilisation égyptienne. Lors des fêtes traditionnelles, les Touareg aiment se parer de leurs plus beaux habits et parader sur leurs chameaux autour des femmes qui chantent.