La France est un pays largement pourvu de cours d'eaux sur l'ensemble de son territoire. Mais beaucoup d'entre eux ne permettent pas un trafic fluvial d'importance. Trois régions concentrent l'essentiel de l'activité fluviale:
- Le Sud-Ouest. La construction du canal du Midi remonte au XVIIème siècle. Il relie Bordeaux à Sète et permet ainsi aux navires de faible tonnage d'atteindre la Méditerranée et l'Océan Atlantique sans passer par le détroit de Gibraltar.
- L'Ouest et le Centre. La Loire est la principale voie navigable de la région et relie Nantes à Orléans. Les bateaux peuvent rejoindre Paris et la Seine en passant par Briare. La capitale bénéficie des trafics fluviaux provenant de la Seine, de la Loire et du Rhône.
- Le Nord et l'Est. Les voies navigables n'ont cessé de se renforcer au fil des siècles pour améliorer les flux commerciaux entre la France, la Belgique et les Pays-Bas ainsi qu'entre la France et l'Allemagne dans la région de Strasbourg.
Le Rhône est une voie particulièrement fréquenté car il permet de relier Anvers à Marseille, évitant ainsi aux marchandises de contourner l'Espagne et la France.