Le lieutenant de réserve John Harkness, ingénieur dans le civil est affecté au commandement d'un patrouilleur expérimental sur lequel sont aménagées successivement de nouvelles machines. Après de nombreux échecs et mille péripéties amusantes, le capitaine et son équipe réussissent dans leur mission. Ils sont cités à l'ordre du jour et apprennent par la même occasion qu'ils avaient été choisis pour leur incompétence, afin que ce qu'ils avaient accompli, n'importe qui soit à même de le faire.