Février 1936. Toute la famille s'active dans l'immense ferme bolognaise perdue dans la montagne. Demain Silvia, la ravissante fille de Maria et Giulio, un couple de condition modeste, va se fiancer avec Angelo, le fils d'une riche famille de Bologne. Dans l'excitation des derniers instants, tout le monde met la main à la pâte ; des dizaines de plats sont confectionnés, du gibier est abattu. Jusqu'au curé du village, grand spécialiste « es pâtisserie » qui vient officier en alternant confession des enfants et pétrissage de la pâte. A Bologne, la mère d'Angelo, jeune veuve vivant entourée de sa soeur, de sa mère et de son fils est inquiète, la confrontation du lendemain ne l'enchante guère. Ce sont deux familles que tout oppose, à commencer par le nombre de ses membres, qui vont passer une journée ensemble. Animée par le vieil oncle Domenico, la « cérémonie » qui se résume en un gargantuesque repas, va donner à chacun l'occasion d'exprimer ses regrets, ses rêves, ses idéaux aussi dans une Italie où le Duce compte plus d'un partisan. Ivres de nourriture, de prises-de-bec et de souvenirs qui ne leur appartiennent pas, la mère, la soeur et la tante d'Angelo regagnent Bologne, leur prochaine visite à Porretta Terme étant fixée. le jour du mariage des deux jeunes gens.