Un sergent, épris de la même femme qu'un simple soldat sous ses ordres, l'accuse injustement et le fait mettre en prison. Malgré ses protestations, le soldat est jugé et envoyé dans un bagne d'Algérie. Les travaux forçés, sous un soleil de plomb, l'accablent, et il refuse de travailler. Les gardiens le brutalisent, l'enchaînent et le jettent dans une fosse. Un camarade en fuite le libère. Dans la campagne aride, les deux fuyards, fragilisés par les mauvais traitements du bagne, ne résistent pas à la chaleur. L'un meurt d'épuisement, et l'autre, le simple soldat capturé par les Arabes, est livré aux militaires.