Candide, neveu par bâtardise du Baron de Thundertendronck courtise Cunégonde, la fille du Baron ; celui-ci le met à la porte, bien qu'il l'ait fait élever et instruire à ses frais par le professeur Pangloss. Sans situation, Candide débarque à Paris le jour de la mobilisation de 1939. Il est incorporé, envoyé suivre les cours d'aspirant, et affecté à la batterie du colonel Nanar. Malgré la courtoisie des Allemands, Candide est fait prisonnier, cherche à s'évader mais est repris. Enfin, il réussit à passer en Suisse, où il devient secrétaire d'un médecin inspecteur de la Croix Rouge, sourd et presque aveugle, qui l'emmène visiter un camp de concentration ou n'apparaissent que de faux déportés rutilant de santé. Candide retrouve cependant Pangloss, qui lui apprend le massacre de toute la famille du Baron Notre héros fait échapper son vieux maître en avion, mais l'appareil est abattu au-dessus de Lisieux qui, bientôt en dépit des prières et des processions est détruit par un bombardement. Arrêté avec Pangloss, au moment d'être fusillé, il est sauvé par une jeune femme, la dame de compagnie de Cunégonde ; cette dernière a survécu au viol et au massacre : elle est tour à tour la maîtresse d'un trafiquant du marché noir et du chef de la Gestapo : Candide abat ces deux rivaux et doit s'enfuir avec sa belle. Ils arrivent en Argentine où Cinégonde est convoitée par trois dictateurs qui se succèdent en quelques minutes à la tête du pays Candide et Cunégonde reviennent en France, mais c'est la Libération et Cunégonde est tondue. Les amoureux parlent alors avec une tournée artistique : Cunégonde échoue dans le harem du roi le roi Fourak et Candide en Indonésie ou il doit participer aux opérations contre les rebelles. La tribu des Oreillons le capture et il est sauvé des Anthropophages parce que leur roi a une réunion a l'ONU. Candide se retrouve à Moscou puis à New-York où un Noir se fait lyncher à sa place et où il échappe au redoutable mariage américain ; mais entre temps il a retrouvé Pangloss Enfin les deux compères reviennent en France, retrouvent Cunégonde qui est devenue laide et fanée. Candide l'épouse cependant, et comme on ne peut sans cesse cultiver son jardin, à la demande de Pangloss, il écrit ses mémoires. Il ne se souvient plus alors que des bons moments, et Cunégonde, du coup, redevient jolie et fraîche...