L'étudiant Stanley Windrush sort de son élégant collège pour passer un conseil de révision. Admis à faire son service, il entre dans la vie militaire en y apportant une pseudo-naïveté qui fait vite de lui une victime désignée pour les brimades, que son instinct naturel lui permet cependant d'éviter. Tête de Turc de son adjudant, il échappe à la hargne de supérieurs bornés et réussit à se faire donner une petite « planque » tranquille. Prudent de nature, il s'inscrit au cours de langue japonaise, convaincu que ses compétences n'auront jamais l'occasion d'être utilisées. Mais c'est mal conaître l'Armée qui, découvrant en lui un interprète, n'estime pas nécessaire de s'arrêter à de tels détails linguistiques. Choisi pour une mission délicate, il est parachuté en Allemagne bien que ne sachant pas un traître mot de la langue de Goethe. Il en résulte pour lui une série de péripéties qui risquent à tous moments de lui coûter sa précieuse existence ; mais finalement, il accomplit sa mission à la plus grande satisfaction de son chef. Malheureusement, celui-ci n'est qu'un escroc uniquement occupé de voler les .uvres d'art allemandes. Et Windrush, malgré son habileté, sera sévèrement puni pour complicité involontaire.