En 1941, malgré la défaite des Français face aux Allemands, les colonies françaises sont restées fidèles à la France de Vichy. En Indochine, première colonie à avoir manifesté sa fidélité, l'empereur Bao Dai et ses vingt et un millions de sujets ont manifesté leur soutien au maréchal Pétain. L'amiral Decoux, gouverneur général, passe en revue les troupes françaises et annamites réunies. En Afrique du Nord, Alger participe à l'alimentation et au ravitaillement de la métropole, malgré le blocus. Avant d'embarquer à destination d'autres colonies à protéger, la Légion étrangère défile dans les rues de la ville. Au Maroc, le général Noguès, venu rendre visite au sultan Moulay Youssef, est chaleureusement accueilli par la population. Les plus fidèles s'enrôlent dans la légion des combattants. A Mers el-Kebir, le travail a repris malgré le deuil de la population chrétienne et musulmane après l'attaque des Alliés. Le "Dunkerque", durement touché, est remis à flot alors que les scaphandriers travaillent sur l'épave du "Bretagne". A Dakar, la population défile spontanément pour montrer son attachement au maréchal Pétain. Tous les moyens civils et militaires sont mis en oeuvre pour protéger la principale ville d'Afrique occidentale française, convoitée par l'ennemi.