En 1949, le 36e Tour de France se déroule en vingt et une étapes, avec pour la première fois une incursion en Espagne. Le départ officiel des cent vingt coureurs est donné par l'ancien champion Marcel Anselme. La première étape est remportée à Reims par Marcel Dussault, qui enfile le maillot jaune, aidé par Line Renaud. Lors de la cinquième étape, un spectateur fait tomber Fausto Coppi, qui doit remplacer son vélo. Gino Bartali fait alors preuve de solidarité sportive et emmène son compatriote et rival dans sa roue. Le 6 juillet, les coureurs ont une journée de repos. Dans la septième étape, un contre-la-montre, Coppi est vainqueur et les journalistes s'activent pour transmettre leurs articles. Durant la onzième étape, Bartali, renversé par une moto, réussit à revenir, mais c'est Coppi qui arrive le premier à Luchon. A la treizième étape, on ne compte plus que soixante-neuf coureurs. Le 15 juillet, les opérations de contrôle antidopage s'effectuent dans les arènes de Nîmes, puis le Tour se dirige vers Marseille. A Cannes, lors d'une nouvelle journée de repos, Edouard Fachleitner se fait opérer d'un anthrax. Après les cols alpins, les coureurs arrivent à Briançon, traversent l'Italie et la Suisse, puis retournent en France vers Belfort, Mulhouse, Colmar, Nancy. Au Parc des Princes, la dernière étape est gagnée au sprint par Rick van Steenbergen. Au classement général Fausto Coppi est premier, Gino Bartali deuxième et Jacques Marinelli troisième.