Sandro, apprenti chez un luthier de Crémone, est amoureux de Giannina, la fille de son patron. Un jour, un pauvre bossu nommé Philippo fait irruption dans l'atelier et propose ses services. En lui offrant un bout de pain, Giannina suscite l'attention de l'infortuné qui s'éprend d'elle. Subjugué par les dons musicaux du bossu, le luthier l'engage comme apprenti. C'est alors que le podestat de Crémone organise un concours du meilleur luthier. Le gagnant remportera une chaîne en or ainsi que le coeur de Giannina. Pour se donner toutes les chances, Sandro échange son violon de qualité médiocre contre celui de Philippo, au son plus harmonieux. De son côté, le bossu, conscient qu'il ne saura rendre Giannina heureuse, favorise son concurrent par le même échange, sans se douter qu'il rétablit ainsi l'ordre initial. Bien qu'il soit désigné vainqueur du concours, Philippo renonce à ses récompenses et laisse Giannina filer le grand amour avec Sandro.