Le troc est resté la base du commerce pendant des siècles. Petit à petit, les échanges difficiles à réaliser en nature sont complétés par le métal. Le Philippe gagne tout le bassin méditerranéen par la voie du commerce, la monnaie grecque entre en Gaule par Massalia (Marseille), tandis qu'un second courant traverse l'Illyrie et franchit les Alpes. Les Romains et les Gaulois avec leurs lourdes monnaies de bronze s'empressent de la copier. Charlemagne remet de l'ordre en créant la libre monnaie. Saint Louis impose la livre à tout le royaume et limite les frappes. Pour éviter les imitations les techniques de frappe évoluent. L'absence d'unité monétaire au Moyen Age fait la fortune des changeurs qui adoptent, comme les banquiers italiens, la lettre de change. Au XVIIIe siècle, le banquier écossais John Law propose la monnaie de papier mais la spéculation et l'émission de trop nombreux billets font échouer la tentative. En 1793, le franc remplace la livre. Napoléon crée la Banque de France qui reprend la monnaie de papier. Aujourd'hui, elle est universellement reconnue et son poids moral dans les milieux financiers est respecté.