Pendant la Première Guerre mondiale, un jeune orphelin, dit Peau de pêche, vit à Paris auprès de parents éloignés. Victime de leur avarice, il tente de se suicider. Sitôt rétabli, il est confié à des cousins, qui vivent dans une ferme à la campagne. Dans cette famille se trouve une enfant de son âge, Lucie. A l'école, il se lie d'amitié avec un garçon surnommé La Ficelle. Dix ans plus tard, la guerre terminée, Peau de pêche est amoureux de Lucie. Pensant que Lucie lui préfère La Ficelle, il s'efface et retourne à Paris. Grâce à une amie, il découvre que Lucie l'aime. Ils se marient et auront bientôt un enfant.