En 1951, en France, le travail est mal organisé, le temps gaspillé. Afin d'accroître la productivité, des missions ont été mises en place sous l'autorité de l'Association française pour l'accroissement de la productivité. Parmi ces missions, celle du machinisme agricole part aux Etats-Unis, pays où la population bénéficie de la meilleure productivité au monde. Durant son voyage, la mission visite des usines et rencontre des équipes de techniciens et d'ingénieurs. Dans les ateliers américains, le travail est organisé dans le souci d'améliorer les conditions de travail et d'optimiser le temps de fabrication. Les ouvriers travaillent sur des machines-outils qui diminuent la pénibilité, les tâches les plus difficiles sont automatisées, la manutention est réduite, la sécurité augmentée grâce au port de lunettes spéciales et de chaussures à bout renforcé. Une cafétéria et des distributeurs de boissons sont mis à la disposition des travailleurs. De retour en France, les membres de la mission ont la conviction qu'il faut plus d'intelligence dans le travail, simplifier et faciliter les tâches, et diminuer la peine et les risques.