Du besoin de la mesure du temps sont nés les mécanismes d'horlogerie, qui se règlent sur le mouvement de la Terre. A l'observatoire de Paris, le suivi des étoiles à l'aide d'un fil mobile établit le jour sidéral. Une pendule garde-temps, isolée de l'atmosphère, en donne l'heure. Les relevés de trente et un observatoires convergent vers un bureau international de l'heure. Le temps est enregistré sur cylindres. La chronophotographie de Marey a ouvert la voie au cinématographe des frères Lumière. Prise de vues et prise de son captent le temps sur une pellicule, puis le restituent au ralenti, en inversé ou en accéléré. La notion du temps diffère selon l'âge et l'activité pratiquée. Limité pour tous, le jour et la nuit en donnent la véritable mesure, le sablier et l'aiguille en étant les instruments.