En 1941, la propagande de Vichy prétend qu'en un an de pouvoir le maréchal Pétain a mis en oeuvre le relèvement de la France, malgré les attaques de l'ennemi et le blocus économique imposé par les Anglais. Alors que les réfugiés et les prisonniers de guerre regagnaient leurs foyers, un programme de grands travaux a permis de résorber le chômage. La création de la Légion des combattants, des volontaires de la Révolution nationale et la restauration du salut au drapeau ont redonné aux Français le sentiment national et l'esprit de service. Grâce à une politique du sport, les jeunes ont retrouvé un nouvel équilibre. Le Maréchal est acclamé à Toulon, Marseille, Grenoble et Saint-Etienne. Soucieux d'assurer l'influence de la France dans le monde, il a nommé le général Weygand à la défense du continent africain, lancé la construction du Transsaharien Méditerranée-Niger et envoyé le général Dentz en Syrie. A Montoire, il a rencontré Hitler, afin d'assurer la place de la France dans la nouvelle Europe. Pour que l'économie nationale trouve un nouvel élan, il a demandé un effort particulier aux agriculteurs et appelé les patrons et les ouvriers à s'unir, afin de relever la production industrielle. Dans le même temps, il a augmenté les retraites des plus modestes. Créés pour que les jeunes acquièrent l'esprit l'équipe, le sens du service et de l'effort, les chantiers de jeunesse défilent devant le Maréchal.