Guillaume de Meung, architecte de la cathédrale d'une ville des Flandres, cherche un sculpteur à la statue de la Vierge qui doit orner le portail de son chef-d'oeuvre. Jehan, son neveu apprenti sculpteur, aime sa fille Geneviève, que Guillaume a promise au fils d'un maître verrier. Tous deux font le serment à la Vierge de la chapelle, lui de réaliser l'oeuvre, elle d'appartenir à l'artiste. Au cours d'une visite du duc de Ferrare à la cathédrale, la belle Fioverina invite Jehan à venir parfaire son art en Italie. D'abord inspiratrice, elle se révèle rapidement n'être qu'une voluptueuse intrigante. Revenu en France, les maîtres des corporations l'ont remplacé. Au comble du désarroi, il voit Geneviève recueillir un enfant abandonné sur le parvis. Elle est le modèle vivant de celle qu'il cherche en vain à représenter. L'oeuvre qu'il entreprend le soir, disparue au matin, se dresse miraculeusement sur son socle pour la consécration de l'édifice.