Au cirque Rancy, Ausonia, un athlète forain, est l'idole du public. Mais il élève seul ses deux jeunes enfants depuis la chute mortelle de sa femme, trapéziste. Dans la troupe, chacun salue sa force physique, son courage et sa bonté, et surtout, l'écuyère Wanda. Licencié à la mort subite du directeur du cirque, le saltimbanque doit retrouver rapidement du travail. Recalé par une agence théâtrale, il se présente un jour à une baraque de lutte, dans une fête foraine, tenu par une veuve, Madame Mons et sa jolie fille Paulette. La mère n'est pas insensible au charme d'Ausonia. Paulette se confie au nouvel arrivant. Elle est fiancée à son cousin Frédéric qu'elle n'aime pas alors qu'elle a épousé en secret un anglais, Carl Bulow, dont elle est enceinte. Refusant les avances de Madame Mons, Ausania s'en va. Quand sa fille tombe malade, la famille doit s'installer au bord de la mer pour sa santé. Là, le père de famille gagne son pain en déchargeant du charbon sur les quais. Par hasard, il retrouve Madame Mons dans une foire, mais non sa fille. Un jour, une lettre tombe à ses pieds. Il doit se rendre à une villa. Là, il assiste à une querelle entre deux hommes. L'un, masqué, tire sur l'autre qui tombe ensanglanté dans les bras d'Ausonia. La police arrive et l'arrête. Désormais en prison, le père est séparé de ses enfants qui sont confiés à leur grand-mère. Mais cette dernière meurt de chagrin et les enfants errent sur les routes en mendiant. Paulette a été séquestrée par Frédéric. C'est lui l'assassin de Carl. Ausonia parvient à s'échapper de prison et part à la recherche de ses enfants, tout en s'exhibant avec un compagnon sur des places de villages. Le hasard le fait rencontrer Wanda, son amie l'écuyère, qui lui procure du travail dans un music-hall mais une bagarre l'oblige à fuir à nouveau. Menant l'enquête avec l'aide de Wanda, il finit par retrouver ses enfants dans le sud, ainsi que Paulette, et à dénoncer Frédéric à la police. Il épouse Paulette et les p'tits retrouvent en elle une seconde mère.
Mots clés :
Orphelin, Cirque, Père, Forain
Genre :
Fiction
Genre(s) précis :
Drame
Note générale
CNC : Film tourné dans Les studios de Saint-Laurent-du-Var