Placées sous autorité préfectorale, les unités d'hébergement de la sécurité civile ont pour mission d'assurer la sauvegarde de la population et des biens en cas de catastrophe naturelle ou de conflit majeur. Elles sont constituées de réservistes, de dix-huit à cinquante ans, portant uniforme et grade d'emploi et dépendant de la discipline générale de l'armée. Ces unités de 40 hommes, il en existe 382, ont à leur disposition 4 camions, 1 camionnette, 1 voiture de liaison et 1 moto. Elles sont scindées en plusieurs fonctions : le stockage des vivres, l'aménagement de locaux existants, le déploiement de moyens de complément comme le couchage, l'énergie électrique, la sécurité, mise en place d'un éclairage collectif, assistance médicale, installation et fonctionnement des cuisines, chaîne de distribution des repas, équipements de salle à manger, approvisionnement en combustible. Elles sont complémentaires des centres d'accueil des plans départementaux. Mobilité, autonomie et capacités de déploiement caractérisent leur action humanitaire et l'effort collectif de défense de la nation.