Exposé aux polluants présents dans l'atmosphère, l'appareil respiratoire de l'organisme humain déploie un mécanisme de défense afin de prévenir la pénétration de ces derniers et de les éliminer : le système muco-ciliaire. Ce système est dynamisé par l'intermédiaire d'une sécrétion visqueuse (le mucus) ainsi que par le battement des cils cellulaires en mouvement (les cils vibratiles). Durant le processus, les cils sont intégrés au mucus, entrainant ainsi leur battement à une fréquence rapide et coordonnée. Le battement assure le transport de particules captées par le mucus. Le succès du système de défense muco-ciliaire repose sur les cellules à mucus en raison de leur propriété élastique mais également sur le nombre de cils présents et leur coordination. A l'inverse, le système peut présenter des risques de défaillance, amplifiés dans le cadre de bronchites chroniques et ainsi favoriser l'obstruction des voies aériennes. Afin de diagnostiquer ces anomalies de la fonction de transport muco-ciliaire, une unité de recherche de physie-pathologie respiratoire de l'INSERM a recours à plusieurs méthodes, dont l'exploration fonctionnelle, ainsi qu'à plusieurs tests et analyses, dont la difficulté de mise en place est variable.