Au début des années cinquante, un vaste programme d'électrification, de construction de centrales hydroélectriques et d'exploitation de nouvelles sources d'énergie est lancé au niveau européen. Depuis les Alpes italiennes, une ligne électrique alimentera la Suisse, la France et l'Allemagne, via le col du Simplon. Les eaux de la Noce sont amenées par conduites forcées à une centrale électrique souterraine. Un poste de transformation amont dessert Milan, Turin et les chemins de fer. En France, le cours inférieur du Rhône est modelé par les barrages de Génissiat, Châteauneuf-du-Rhône, et par l'usine et l'écluse de Bollène. La construction de Donzère-Mondragon génère des villes ouvrières provisoires. Les torrents de Suède, de Norvège, et les lacs d'Ecosse produisent de l'énergie. L'extraction économique du lignite en fait le combustible des centrales thermiques anglaises et allemandes. En Italie, à Lardarello, l'énergie volcanique est domestiquée. Le percement du tunnel de Kaprun, en Autriche, s'inscrit dans un vaste projet hydroélectrique.