Construit par l'Agence Spatiale Européenne, le satellite Meteosat 1 permet l'observation simultanée de toute la surface terrestre. Il fait partie d'un ensemble de cinq satellites géostationnaires à même d'enrichir la recherche mondiale dans le domaine de la météorologie. Il est composé notamment d'un élément central, le radiomètre, lui-même équipé d'un télescope et d'un miroir principal à haute performance.
En amont de son lancement en orbite depuis la plateforme de Cap Canaveral supervisé par Centre européen d'opérations spatiales, trois missions lui ont été attribuées : la transmission d'images de la surface de la terre et de sa couverture nuageuse, la dissémination des images météorologiques élaborées et la collecte des données recueillies localement par des plateformes afin de les interroger.
Sur terre, la réception, la sélection et la transmission aux utilisateurs des données ainsi que le contrôle des fonctionnalités de Meteosat 1 sont assurés par la station de Michelstadt. Les données recueillis permettent par exemple, au centre de météorologie spatiale de Lannion, d'étudier le déplacement de la formation des nuages en vue de prévoir l'état du temps à courte échéance.
Il participe ainsi à une connaissance élargie des phénomènes météorologiques et de leurs variations à l'échelle mondiale.